كيف ابتكر النمل الزراعة؟

سالت ليك سيتي، أمريكا (د ب أ)
ابتُكرت الزراعة قبل نحو 60 مليون سنة، من قبل نمل في الغابات المدارية بأمريكا الجنوبية وذلك عندما بدأ النمل في تربية الفطر داخل مساكنه ليتغذى عليه.

وبذلك كان للنمل تأثير في تطور الفطر لدرجة أن بعض أنواع الفطر أصبح غير قادر على البقاء اعتمادا على نفسه وبدون مساعدة النمل الذي يزرعه.

هذه النقلة حدثت قبل نحو 30 مليون سنة في مناطق جافة حسبما أوضح الباحثون في دراستهم التي تنشر غدا الأربعاء في مجلة بروسيدنجز التابعة للأكاديمية الملكية للعلوم في بريطانيا.

قال الباحثون إن هذه العملية جرت بشكل مشابه لزراعة النباتات واستئناس الحيوانات من قبل البشر الذين عاشوا خلال العشرة آلاف سنة الماضية.

هناك العديد من أنواع النمل الذي يربي فطرا مثل النمل القاطع للورق في أمريكا الجنوبية والذي ينقل الورق إلى مساكنه ويمضغه ويستخدمه كسماد لتخصيب التربة من أجل الفطر الذي يعيش عليه النمل الذي يرعى الفطر ويحميه من الآفات.

وبذلك يعيش النمل والفطر في نوع من التكافل حيث لا يمكن لأحدهما العيش بدون الآخر.

يعود هذا الاعتماد المتبادل بين الطرفين إلى الكثير من ملايين السنين حيث كان الفطر الذي نما في البداية في حدائق الفطر هو الفطر الذي كان يستطيع العيش خارج مساكن النمل.

قام الباحثون في سبيل دراسة أول أشكال التعايش المتبادل بين النمل والفطر بتحليل مناطق بعينها من المجموع الجيني لـ 119 نوعا من النمل من بينها النمل الزارع للفطر ونمل لم يزرعه ثم وضعوا شجرة نسب لأنواع النمل ربطوها بمعطيات عن أسلوب حياة النمل ومناطق عيشه حسبما أوضح الباحثون تحت إشراف ميشائيل برانشتيتر من جامعة يوتا بمدينة سالت ليك سيتي.

وأوضح الباحثون أن هذا الفحص أكد أن النمل الأول في أمريكا الجنوبية بدأ قبل 60 مليون سنة في زراعة الفطر ثم نشأ الشكل الأكثر تطورا من هذه الزراعة قبل نحو 30 مليون سنة وبذلك لم يعد الفطر المحب للرطوبة يستطيع البقاء بدون الاعتماد على نمله لأن هذا النمل عمل على توفير الرطوبة الضرورية في حدائق الفطر "وعندما كانت تربة هذه المزارع الصغيرة تجف قليلا كان النمل يسارع لإحضار المياه لها" حسبما أوضح تيد شولتس، رئيس فريق الباحثين.

وكان النمل الذي يعيش في غابات مطيرة رطبة يأخذ فطره معه عندما ينتقل إلى مساحات أكثر جفافا بشكل مؤقت ليبعده بذلك مكانيا عن أماكنه المفضلة.

كما فصل هذا النمل الفطر جينيا على مدار آلاف السنين عن الفطر الذي كان يعتمد على نفسه في الحياة "وعندما كان الفطر ينقل إلى مناطق جافة فإن مستقبله كان يرتبط بمصير مستعمرة النمل التي يعيش وسطها" حسبما أوضح شولتس مضيفا: "وهذه هي بداية علاقة جديدة بين النمل والفطر لم تكن موجودة في المناطق الرطبة من قبل".