28 قاتلا من فيروسات عمرها 15000 سنة يختبئون في جليد التبت

قالت دراسة علمية جديدة، إن باحثين رصدوا فيروسات قديمة عمرها 15000 عام في ذوبان الأنهار الجليدية التبتية.

وأوضح الباحثون في دراسة أجريت في عام 2021، بقيادة المؤلف الأول وعالم الأحياء الدقيقة تشي-بينج تشونج من أوهايو: "لن يؤدي الذوبان إلى فقدان تلك الميكروبات والفيروسات القديمة المؤرشفة فحسب، بل سيؤدي أيضًا إلى إطلاقها في البيئات في المستقبل".

بفضل تقنيات الميتاجينوميات والأساليب الجديدة للحفاظ على تعقيم عينات الجليد الأساسية، أصبح الباحثون قادرين على الحصول على فهم أفضل لما يكمن بالضبط داخل الجليد.

وتمكن الفريق من تحديد أرشيف يضم عشرات الفيروسات الفريدة التي يبلغ عمرها 15000 عام من الغطاء الجليدي المسمى جوليا في هضبة التبت، والحصول على نظرة ثاقبة لوظائفها.

وقال تشونج: "تشكلت هذه الأنهار الجليدية تدريجيا، وإلى جانب الغبار والغازات، تم ترسيب العديد والعديد من الفيروسات في هذا الجليد".

وأظهرت دراسات سابقة أن المجتمعات الميكروبية ترتبط بالتغيرات في تركيزات الغبار والأيونات في الغلاف الجوي، ويمكن أن تشير أيضًا إلى الظروف المناخية والبيئية في ذلك الوقت.

وضمن هذه السجلات المجمدة للعصور القديمة، على ارتفاع 6.7 كيلومتر فوق مستوى سطح البحر في الصين، اكتشف الباحثون أن 28 من أصل 33 فيروسًا حددوها لم يسبق رؤيتها من قبل، حسب مجلة ساينس ألرت العلمية.

وبمقارنة تسلسلاتها الجينية بقاعدة بيانات من الفيروسات المعروفة، وجد الفريق أن الفيروسات الأكثر وفرة في كلتا العينتين الجليديتين كانت عبارة عن عاثيات بكتيرية تصيب الميثيلوباكتريوم - وهي بكتيريا مهمة لدورة الميثان داخل الجليد.

وكانت مرتبطة في الغالب بالفيروسات الموجودة في سلالات ميثيلوباكتيريوم في موائل النباتات والتربة - بما يتوافق مع تقرير سابق مفاده أن المصدر الرئيسي للغبار المتراكم على الغطاء الجليدي في جوليا ينشأ على الأرجح من التربة.

وخلص الفريق إلى أن "هذه الفيروسات المجمدة من المحتمل أن تنشأ من التربة أو النباتات وتسهل اكتساب العناصر الغذائية لمضيفيها".

في حين أن شبح الفيروسات القديمة يبدو مثيرا للقلق بشكل خاص بعد جائحة كوفيد-19، فإن الخطر الأكبر يكمن في ما يطلقه الجليد الذائب ــ احتياطيات هائلة من الميثان والكربون المحتجزين.

لكن من الواضح أن الجليد يمكن أن يحمل أيضًا نظرة ثاقبة للتغيرات البيئية الماضية، وتطور الفيروسات أيضًا.

وأوضح عالم الأرض لوني طومسون، الذي أشار إلى أنه لا يزال لدينا العديد من الأسئلة المهمة دون إجابة: "نحن نعرف القليل جدًا عن الفيروسات والميكروبات في هذه البيئات القاسية، وما هو موجود بالفعل".

"كيف تستجيب البكتيريا والفيروسات لتغير المناخ؟ ماذا يحدث عندما ننتقل من العصر الجليدي إلى فترة دافئة كما نحن الآن؟"

لا يزال هناك الكثير ليتم استكشافه.

نشرت هذه الدراسة في مجلة ميكروبيوم.