بالصور.. حل لغز أقراص العسل الغامضة في صحراء العالم الملحية

تحظى الصحاري الملحية في معظم أنحاء العالم، بأشكال غريبة تشبه شكل أقراص العسل في خلايا النحل، وظلت هذه الأنماط الغريبة لغزا مستعصيا على العلماء والباحثين.

وأخيرا نجح باحثون في التوصل إلى حل لهذا اللغز، بعد دراسات مطولة لصحاري حوض بادووتر (Badwater Basin) في وادي الموت بكاليفورنيا، و"سالار دو أويوني" (Salar de Uyuni) في تشيلي، وفقا لإندبندنت.

تعد هذه الأماكن من بين أكثر الأماكن تطرفا وقسوة على وجه الأرض، وتجذب هياكلها المضلعة غريبة الشكل مئات الآلاف من السياح كل عام.

وتوضح الدراسة الجديدة التي نشرت في مجلة Physical Review X أن شكل وحجم نمط "قرص العسل" ناتج عن حركة الماء المالح في التربة تحت السطح، حسب علماء في جامعتي نوتنجهام ترنت وجراتس للتكنولوجيا في النمسا.

وكان الاعتقاد السابق أن قشرة الملح في الصحراء تجف وتشكل شقوقا تنمو حولها أنماط "قرص العسل".

وافترض علماء آخرون أن قشرة الملح تنمو بشكل مستمر وتنحني بسبب نقص المساحة، فتشكل الأنماط الغامضة.

ولم تفسر النظريتان سر الحجم الثابت لشكل "قرص العسل" الذي يتراوح دائما بين متر واحد ومترين. وقال الدكتور لوكاس جورينج، الأستاذ المساعد في كلية العلوم والتكنولوجيا بجامعة نوتنجهام ترينت: "في الصحاري الملحية، أول شيء تراه، وهو الشيء الوحيد الذي تراه تقريبا، هو خليط لا نهاية له من الأشكال السداسية والأشكال الأخرى المرتبة".

وأجرى العلماء تجارب معملية لمعرفة كيفية تحرك المياه المالحة في التربة الرملية وتحليل الأنماط في ظل ظروف مختلفة.

وفي دراستين ميدانيتين في كاليفورنيا، لاحظ العلماء الأنماط في الطبيعة وجمعوا عينات لإظهار أن التيارات الموجودة في باطن الأرض تعكس الأنماط المرئية على السطح.

إن الصحاري الملحية التي تحدث فيها هذه الأنماط ليست جافة وغالبا ما تصل المياه الجوفية شديدة الملوحة لتقع مباشرة تحت القشرة الملحية.

وعندما يتبخر هذا المحلول الملحي في شمس الصيف الحارة، يبقى الملح، ما يجعل المياه الجوفية مباشرة تحت السطح أكثر ملوحة، وبالتالي أثقل من المياه العذبة التي تظل كامنة في الأسفل.

وإذا كان هذا الاختلاف في الملوحة مرتفعا بدرجة كافية، فإن المياه المالحة بالقرب من السطح تبدأ في الغرق لأسفل، بينما ترتفع المياه العذبة من الأسفل.

وتقترح الدراسة أنه عندما تتطور لفات الحمل الحراري بعضها بجانب بعض في الأرض، يتم ضغطها معا وتنتج أنماطا سداسية تشبه "قرص العسل"، على طول حوافها تُغرق المياه الشديدة الملوحة.

وعندما يكون هناك نسبة عالية من الملح بشكل خاص، يتبلور الملح أيضا على السطح. وبمرور الوقت، تشكل القشرة الناتجة الحدبات المرتفعة والحواف التي تكوّن نمط "قرص العسل".